《三字经》开头第一段便是对人性善恶的探讨，可见这一论题在我国传统思想中的重要性。对于人性是善是恶，先秦诸子百家各持己见，甚至连儒家一派就有三种观点。 孟子是“性善论”的典型代表。孟子的“性善论”基于“四心说”。孟子认为：无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。也就是说，这“四心”，是一个人之所以为人的基础和源泉，因而，只要是人，就有“四心”，由此得出结论，人性本善。